Les Jeux Méditerranéens occupent une place particulière dans le paysage sportif international. Moins médiatisés que les Jeux Olympiques, ils constituent pourtant l’un des grands rendez-vous multisports réunissant régulièrement des athlètes d’Europe, d’Afrique et d’Asie. Leur originalité réside dans leur dimension géographique et culturelle : les délégations participantes appartiennent à l’espace méditerranéen au sens large, même lorsque leur territoire ne possède pas directement de façade sur la mer Méditerranée.
Créés au milieu du XXe siècle, les Jeux Méditerranéens s’inspirent largement du modèle olympique : cérémonie d’ouverture, délégations nationales, compétitions dans de nombreuses disciplines, attribution de médailles et classement des nations. Mais ils possèdent aussi une identité propre. Le programme peut notamment accueillir des sports qui ne figurent pas, ou plus, au programme des Jeux Olympiques.
L’édition de Tarente, en Italie, qui s’est achevée le 3 septembre 2026, l’a parfaitement démontré avec des disciplines telles que le padel, la nage avec palmes, les bocce ou encore le roller marathon. Cette capacité à associer sports olympiques et disciplines régionales ou émergentes fait partie des caractéristiques des Jeux Méditerranéens.
À travers leur histoire, les Jeux ont également dû faire face aux crises politiques, aux difficultés économiques, aux changements de villes hôtes, à une pandémie mondiale et à plusieurs reports. Ils sont ainsi un excellent exemple de la manière dont le sport international s’adapte aux transformations du monde contemporain.
Qu’est-ce que les Jeux Méditerranéens ?
L’idée de créer une grande compétition sportive réunissant les peuples du bassin méditerranéen prend réellement forme à la fin des années 1940. Elle est notamment portée par Mohamed Taher Pacha, alors président du Comité olympique égyptien et membre du Comité International Olympique.
Le projet repose sur une idée relativement simple : utiliser le sport comme moyen de rencontre entre des pays appartenant à trois continents différents mais reliés depuis des millénaires par la même mer.
La première édition officielle est organisée en 1951 à Alexandrie, en Égypte. Elle ne ressemble encore que partiellement aux Jeux actuels : 734 sportifs représentant dix pays participent aux compétitions et tous les participants sont alors des hommes. Les nations représentées sont l’Égypte, la France, la Grèce, l’Italie, le Liban, Malte, la Syrie, l’Espagne, la Turquie et la Yougoslavie.
Depuis, l’événement s’est considérablement développé.
Les Jeux Méditerranéens ont lieu normalement tous les quatre ans et sont placés sous l’autorité du Comité International des Jeux Méditerranéens, ou CIJM, dont le siège est situé à Athènes. L’organisation compte aujourd’hui 26 Comités nationaux olympiques membres. Le CIJM indique lui-même que ces membres représentent les trois continents entourant le bassin méditerranéen : l’Europe, l’Afrique et l’Asie.
L’emblème historique des Jeux représente d’ailleurs trois anneaux, en référence à ces trois continents.
L’objectif ne se limite pas à organiser une compétition sportive. Le CIJM revendique également la promotion de l’amitié, de la paix, de l’ouverture, de l’excellence et de l’unité entre les peuples méditerranéens.
Des Jeux régulièrement confrontés aux imprévus
L’histoire des Jeux Méditerranéens montre que l’organisation d’une compétition internationale de cette ampleur n’est jamais totalement prévisible.
L’un des exemples les plus spectaculaires concerne l’édition 2013. Les villes grecques de Volos et Larissa devaient initialement organiser les Jeux. Mais la Grèce traverse alors une grave crise financière. Les garanties nécessaires à la réalisation du projet ne sont pas apportées et, en janvier 2011, le CIJM retire officiellement l’organisation aux villes grecques.
Plusieurs villes se proposent alors pour reprendre l’événement. C’est finalement Mersin, en Turquie, qui est choisie. La ville dispose d’un délai extrêmement court pour préparer la compétition, qui se déroule malgré tout du 20 au 30 juin 2013.
Un autre bouleversement intervient quelques années plus tard en Espagne.
Les Jeux de Tarragone devaient normalement avoir lieu en 2017. Cependant, des difficultés financières liées notamment à la situation politique espagnole compliquent fortement le financement des infrastructures et de l’organisation. À la demande du Comité olympique espagnol et du comité d’organisation, les Jeux sont finalement reportés d’une année.
Tarragone 2017 devient ainsi Tarragone 2018. Les compétitions se déroulent du 22 juin au 1er juillet 2018.
L’édition suivante subit un événement encore plus exceptionnel : la pandémie de Covid-19.
Les Jeux d’Oran, en Algérie, étaient prévus en 2021. Le report des Jeux Olympiques de Tokyo et le bouleversement du calendrier sportif mondial conduisent cependant le CIJM et le gouvernement algérien à déplacer la compétition à 2022. Oran accueille finalement les athlètes du 25 juin au 5 juillet 2022.
Même Tarente 2026 a connu une modification de calendrier. Le CIJM annonce en février 2024 que la compétition se déroulera finalement du 21 août au 3 septembre 2026. Les raisons avancées sont notamment climatiques, mais également liées à la volonté d’éviter la concurrence de grands événements internationaux comme la Coupe du monde de football 2026.
L’histoire des Jeux Méditerranéens est donc aussi une histoire d’adaptation permanente.
D’où viennent les participants ? Méditerranée, Atlantique et Adriatique
L’une des particularités les plus intéressantes des Jeux Méditerranéens concerne leur géographie.
On pourrait imaginer que seuls les États possédant une côte directement ouverte sur la mer Méditerranée peuvent y participer. En réalité, la définition est beaucoup plus large.
Le CIJM regroupe actuellement 26 Comités nationaux olympiques : Albanie, Algérie, Andorre, Bosnie-Herzégovine, Chypre, Croatie, Égypte, Espagne, France, Grèce, Italie, Kosovo, Liban, Libye, Malte, Maroc, Monaco, Monténégro, Macédoine du Nord, Portugal, Saint-Marin, Serbie, Slovénie, Syrie, Tunisie et Turquie.
Certaines nations se trouvent naturellement sur la Méditerranée proprement dite : la France, l’Espagne, Monaco, l’Italie, la Grèce, la Turquie, Chypre, le Liban, la Syrie, l’Égypte, la Libye, la Tunisie ou encore l’Algérie.
D’autres appartiennent à des sous-ensembles géographiques directement connectés à la Méditerranée.
C’est notamment le cas de l’Adriatique.
La Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, l’Albanie et une partie de l’Italie appartiennent à cet espace adriatique. L’Adriatique n’est évidemment pas extérieure au monde méditerranéen : elle constitue l’une des mers qui composent le bassin méditerranéen.
Le cas de certains participants atlantiques est encore plus révélateur de cette conception élargie.
Le Portugal est un pays exclusivement tourné vers l’océan Atlantique, mais il appartient au CIJM. Le Maroc possède à la fois une façade méditerranéenne et une importante façade atlantique. La France et l’Espagne sont elles aussi à la fois des nations atlantiques et méditerranéennes.
Plus surprenant encore, plusieurs pays membres ne disposent d’aucun accès direct à la mer : l’Andorre, le Kosovo, la Macédoine du Nord, Saint-Marin ou encore la Serbie.
Les Jeux Méditerranéens doivent donc être compris non pas comme une simple compétition des « pays ayant une plage sur la Méditerranée », mais comme une institution sportive représentant un espace historique, culturel et géographique méditerranéen élargi.
Cette définition explique également pourquoi certaines nations géographiquement proches de la Méditerranée ne participent pas : il faut être membre du Comité International des Jeux Méditerranéens. Le nombre de membres est actuellement fixé à 26.
L’ex-Yougoslavie, une particularité importante des Jeux
L’évolution de la Yougoslavie illustre parfaitement la manière dont les changements politiques européens ont transformé la carte des Jeux Méditerranéens.
Lors de la première édition de 1951, la Yougoslavie participe comme un seul État. Elle constitue alors une importante nation sportive des Balkans.
À partir des années 1990, l’éclatement du pays donne naissance à plusieurs États indépendants. Aujourd’hui, une grande partie des territoires issus de l’ancienne Yougoslavie participe aux Jeux sous des délégations différentes : Slovénie, Croatie, Bosnie-Herzégovine, Serbie, Monténégro, Macédoine du Nord et Kosovo.
Cette évolution a mécaniquement augmenté le nombre de délégations représentées dans la compétition.
Le Kosovo constitue un cas particulièrement important. Admis au sein du CIJM en 2015, il participe pour la première fois aux Jeux Méditerranéens en 2018 à Tarragone. Il accueillera surtout la prochaine édition des Jeux en 2030, ce qui marque une étape majeure dans l’histoire de la compétition.
La future édition de Prishtina sera d’autant plus symbolique que le Kosovo ne possède aucune façade maritime.
Certaines compétitions nautiques de Prishtina 2030 doivent ainsi être organisées en Albanie, notamment à Durrës. Le projet devient donc en partie transfrontalier et démontre une nouvelle fois que l’identité méditerranéenne des Jeux dépasse la seule question du littoral.
Des disciplines qui ne figurent pas aux Jeux Olympiques
Les Jeux Méditerranéens ressemblent aux Jeux Olympiques, mais leur programme n’en est pas une copie.
Ils peuvent intégrer des sports fortement implantés dans les pays méditerranéens, des disciplines émergentes ou des sports qui ne figurent pas dans le programme olympique du moment.
Tarente 2026 en offre plusieurs exemples.
Le padel y a fait son entrée officielle en tant que sport à médailles. Très populaire en Espagne, en Italie, en France et dans plusieurs autres pays du bassin méditerranéen, il ne fait actuellement pas partie du programme olympique.
La nage avec palmes, ou finswimming, a également fait ses débuts. Les nageurs utilisent des bi-palmes ou une monopalme et, selon les épreuves, un tuba frontal. Cette discipline très spectaculaire reste extérieure au programme olympique classique.
Le roller marathon a lui aussi fait son apparition en 2026.
Les bocce constituent un autre exemple. Sous cette appellation sont regroupées plusieurs formes de sports de boules, dont la pétanque, le volo et la raffa. À Tarente, de nombreuses épreuves masculines et féminines étaient organisées.
Le karaté mérite également d’être mentionné. Il a été présent aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 mais n’était plus au programme de Paris 2024 et n’est donc pas aujourd’hui un sport olympique permanent.
Enfin, Tarente 2026 a également présenté le Baseball5 et le kickboxing comme sports de démonstration.
Les Jeux Méditerranéens fonctionnent ainsi comme un véritable laboratoire sportif. Une discipline peut y bénéficier d’une visibilité internationale avant d’obtenir éventuellement une reconnaissance plus importante.
Quelle place pour le handisport ?
L’intégration du handisport constitue une autre différence intéressante avec l’histoire ancienne du sport.
Les Jeux Méditerranéens ont déjà intégré des épreuves paralympiques directement au programme de certaines éditions.
En 2013 à Mersin, le programme comportait par exemple deux sports paralympiques, l’athlétisme et la natation. Des épreuves telles que le 100 mètres nage libre S10 ou le 1 500 mètres T54 figuraient parmi les compétitions.
Cette démarche a été poursuivie lors de l’édition de Tarragone 2018, avec notamment des épreuves paralympiques en natation et en athlétisme.
Il faut toutefois apporter une nuance importante pour Tarente 2026 : le programme sportif officiel final publié pour cette édition ne faisait pas apparaître de catégorie handisport autonome comparable aux épreuves paralympiques intégrées en 2013 ou 2018. Il ne serait donc pas exact de présenter toutes les éditions des Jeux Méditerranéens comme intégrant systématiquement des compétitions paralympiques.
En revanche, l’expérience de Mersin et Tarragone montre que le mouvement méditerranéen a déjà expérimenté une formule particulièrement intéressante : faire concourir dans le cadre d’une même grande manifestation des athlètes olympiques et des sportifs en situation de handicap.
Palmarès des Jeux Méditerranéens 2026 : l’Italie largement en tête
La 20e édition des Jeux Méditerranéens s’est déroulée à Tarente, dans les Pouilles, du 21 août au 3 septembre 2026.
L’événement a réuni les 26 Comités nationaux olympiques membres du CIJM. Les chiffres officiels indiquent 3 803 athlètes enregistrés, 33 disciplines sportives, 273 finales et 1 853 médailles distribuées.
L’Italie, pays organisateur, a dominé la compétition de manière exceptionnelle.
Elle termine avec 224 médailles, dont 74 en or, 78 en argent et 72 en bronze. Il s’agit d’un record : jamais l’Italie n’avait remporté autant de médailles lors d’une seule édition des Jeux Méditerranéens. Son précédent record était de 193 podiums à Bari en 1997. L’Italie est même devenue la première nation à dépasser les 200 médailles au cours d’une seule édition.
Le classement final des 25 nations médaillées est particulièrement révélateur :
| Rang | Nation | Or | Argent | Bronze | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Italie | 74 | 78 | 72 | 224 |
| 2 | Turquie | 41 | 28 | 42 | 111 |
| 3 | Grèce | 26 | 26 | 19 | 71 |
| 4 | France | 25 | 21 | 42 | 88 |
| 5 | Égypte | 23 | 16 | 19 | 58 |
| 6 | Espagne | 18 | 35 | 28 | 81 |
| 7 | Maroc | 16 | 9 | 19 | 44 |
| 8 | Portugal | 16 | 7 | 9 | 32 |
| 9 | Algérie | 13 | 8 | 19 | 40 |
| 10 | Serbie | 7 | 10 | 19 | 36 |
| 11 | Chypre | 7 | 6 | 5 | 18 |
| 12 | Croatie | 6 | 18 | 15 | 39 |
| 13 | Tunisie | 3 | 10 | 13 | 26 |
| 14 | Slovénie | 3 | 4 | 12 | 19 |
| 15 | Kosovo | 2 | 3 | 4 | 9 |
| 16 | Albanie | 2 | 1 | 3 | 6 |
| 17 | Saint-Marin | 2 | 0 | 2 | 4 |
| 18 | Macédoine du Nord | 1 | 2 | 3 | 6 |
| 18 | Monténégro | 1 | 2 | 3 | 6 |
| 20 | Bosnie-Herzégovine | 1 | 0 | 5 | 6 |
| 21 | Liban | 1 | 0 | 0 | 1 |
| 22 | Libye | 0 | 3 | 0 | 3 |
| 23 | Monaco | 0 | 1 | 0 | 1 |
| 24 | Syrie | 0 | 0 | 4 | 4 |
| 25 | Andorre | 0 | 0 | 1 | 1 |
La France termine ainsi quatrième au classement par médailles d’or, avec 88 podiums au total.
Parmi les autres faits marquants, 25 des 26 nations participantes ont obtenu au moins une médaille. Andorre a remporté à Tarente la première médaille de toute son histoire aux Jeux Méditerranéens, grâce à Naiara Linan Pardo en taekwondo.
Jeux Méditerranéens 2030 : pas encore de palmarès, mais déjà un lieu
Parler d’un « palmarès 2030 » serait actuellement impossible puisque ces Jeux n’ont pas encore eu lieu.
En revanche, leur lieu est déjà connu.
Les XXIes Jeux Méditerranéens seront organisés autour de Prishtina, capitale du Kosovo. La candidature kosovare a été choisie en septembre 2023 avec 55 voix sur 66 lors de l’Assemblée générale du CIJM.
Il s’agira d’une édition historique.
Pour la première fois, le Kosovo accueillera les Jeux Méditerranéens. Le site officiel de Prishtina 2030 évoque actuellement plus de 4 000 athlètes, 26 nations, 24 sports et plusieurs villes hôtes, même si certains de ces chiffres restent provisoires.
La géographie du Kosovo impose cependant une organisation originale : le pays n’a pas d’accès à la mer. Certaines disciplines aquatiques doivent donc être délocalisées vers Durrës, en Albanie.
Prishtina 2030 constituera donc probablement l’une des éditions les plus originales de l’histoire des Jeux, puisqu’un événement portant le nom de « Méditerranéen » sera principalement accueilli par un État enclavé des Balkans.
Les Jeux Méditerranéens de plage : une compétition plus récente
À côté des Jeux Méditerranéens traditionnels existe depuis 2015 une autre compétition : les Jeux Méditerranéens de plage.
Le principe reste celui d’une grande rencontre multisports entre les pays membres du CIJM, mais le programme est orienté vers les sports pratiqués sur le sable, en mer ou à proximité du littoral.
La première édition a été organisée à Pescara en Italie en 2015, suivie de Patras en Grèce en 2019 puis d’Héraklion en Crète en 2023. La quatrième édition est prévue au Portugal, à Portimão et Lagoa, en Algarve, en 2027.
Les compétitions utiliseront notamment Praia da Rocha, Alvor, Praia Grande de Ferragudo et la rivière Arade.
Parmi les disciplines annoncées figurent le beach-volley, le beach soccer, le beach handball, le beach wrestling, le beach tennis, la natation en eau libre, le rowing beach sprint, le kite, l’iQFOiL, le canoë ocean racing, le triathle et le padel. Le basket-ball 3×3 et la nage avec palmes ont également été ajoutés au programme dans les dernières décisions du CIJM.
L’édition 2027 montre également que les Jeux de plage ne sont pas obligatoirement organisés sur la Méditerranée elle-même : Portimão et Lagoa se trouvent sur la côte atlantique du Portugal.
C’est probablement l’une des meilleures illustrations de l’évolution du concept méditerranéen : il s’agit désormais davantage d’une communauté sportive de nations que d’une définition purement maritime.
Concernant les dates précises de 2027, plusieurs communications institutionnelles récentes ne sont pas parfaitement concordantes. Le CIJM a approuvé un déplacement vers la période du 18 au 25 septembre 2027, tandis que certaines communications portugaises ont encore mentionné du 11 au 18 septembre. La tenue de l’événement en septembre 2027 à Portimão-Lagoa est donc acquise, mais les dates définitives mériteront d’être vérifiées à l’approche de la compétition.
De l’Antiquité à aujourd’hui : du sport réservé à quelques-uns à une participation beaucoup plus large
Comparer les Jeux sportifs de l’Antiquité avec les compétitions contemporaines permet de mesurer l’évolution considérable des sociétés.
Les Jeux Olympiques antiques, traditionnellement associés à Olympie, n’étaient absolument pas universels au sens moderne du terme.
La participation était essentiellement réservée aux hommes libres appartenant au monde grec. Les étrangers non grecs, les esclaves et les personnes ne possédant pas le statut requis étaient exclus de la compétition. Lorsque le monde grec passa progressivement sous domination romaine, l’accès s’élargit et des citoyens romains purent également participer.
Utiliser aujourd’hui le terme « immigrés » pour décrire les personnes exclues serait cependant historiquement imprécis. Dans l’Antiquité grecque, on distinguait surtout les citoyens, les étrangers résidents — souvent appelés métèques dans certaines cités —, les esclaves et les non-Grecs.
Le critère essentiel n’était donc pas la nationalité moderne, qui n’existait pas encore, mais le statut politique, social et culturel de la personne.
Les femmes et les Jeux antiques
Les femmes ne participaient pas directement aux épreuves olympiques masculines d’Olympie.
La situation des spectatrices est plus complexe qu’on ne le résume parfois. Les sources antiques indiquent notamment que les femmes mariées ne pouvaient pas assister aux compétitions, tandis que certaines jeunes filles semblent avoir pu être présentes. Une prêtresse de Déméter disposait également d’un statut particulier.
Il existait parallèlement des compétitions féminines distinctes, notamment les Héraia, consacrées à la déesse Héra et comprenant des courses pour jeunes filles.
Certaines femmes pouvaient même être reconnues comme victorieuses aux Jeux Olympiques lorsqu’elles étaient propriétaires des chevaux ou des chars remportant une épreuve, même si elles ne conduisaient pas elles-mêmes le char.
Nous sommes donc très loin de l’égalité sportive contemporaine.
À Tarente 2026, sur les 3 803 sportifs enregistrés, 1 614 étaient des femmes. Les femmes participaient à la quasi-totalité des grandes familles de disciplines, parfois avec des compétitions mixtes.
Les esclaves et les étrangers
L’exclusion des esclaves des compétitions antiques était beaucoup plus nette. Pour être admis, il fallait notamment être libre et appartenir au monde grec. Les étrangers non grecs ne pouvaient normalement pas concourir.
Le contraste avec les Jeux Méditerranéens contemporains est considérable.
Les athlètes de Tarente venaient de 26 délégations différentes réparties sur trois continents. Ils appartenaient à des cultures, langues, religions et traditions politiques extrêmement diverses.
Le principe moderne n’est donc plus de déterminer qui appartient à une même civilisation ou possède un statut social particulier. L’accès dépend essentiellement de l’appartenance de son Comité national olympique au CIJM et des règles de qualification sportive.
Cela ne signifie toutefois pas que les Jeux Méditerranéens soient universels. Contrairement aux Jeux Olympiques, ils constituent une compétition régionale. De nombreux États du monde ne peuvent donc pas y participer et même certains territoires géographiquement proches de la Méditerranée ne font pas partie des 26 membres actuels du CIJM.
Il faut cependant distinguer cette limitation institutionnelle moderne de l’exclusion sociale de l’Antiquité. Aujourd’hui, on limite la participation parce que l’événement est une compétition régionale ; dans l’Antiquité, l’accès dépendait directement du sexe, du statut de liberté et de l’appartenance au monde civique grec.
Et les personnes handicapées ?
La comparaison doit également être nuancée concernant le handicap.
Les Jeux antiques étaient construits autour d’un idéal de performance physique masculine et ne possédaient évidemment aucun système comparable aux classifications paralympiques contemporaines. Il n’existait ni épreuves handisport organisées ni catégorie permettant une compétition équitable entre athlètes présentant différents types de handicap.
Dire qu’une réglementation antique détaillée « interdisait officiellement tous les handicapés » serait néanmoins trop simplificateur. Les sources sont beaucoup plus explicites concernant les femmes, les esclaves et les étrangers que concernant une catégorie juridique générale correspondant à notre notion moderne de handicap.
Dans les faits, cependant, le modèle compétitif antique favorisait des hommes jeunes, libres et physiquement capables de pratiquer des disciplines extrêmement exigeantes.
Le monde contemporain a progressivement construit une conception totalement différente du sport.
L’apparition du mouvement paralympique, le développement du handisport et l’intégration ponctuelle d’épreuves paralympiques directement aux Jeux Méditerranéens — comme à Mersin en 2013 ou Tarragone en 2018 — témoignent d’un changement fondamental.
Les Jeux Méditerranéens, reflet de l’évolution des sociétés
En un peu plus de 75 ans, les Jeux Méditerranéens sont devenus bien davantage qu’une compétition sportive régionale.
Leur histoire raconte l’évolution politique et géographique de l’espace méditerranéen. La disparition de la Yougoslavie a multiplié les délégations balkaniques. Le Kosovo, devenu membre au XXIe siècle, accueillera lui-même les Jeux en 2030. Un pays atlantique comme le Portugal organisera les Jeux Méditerranéens de plage en 2027.
Le programme sportif évolue lui aussi. Aux grandes disciplines olympiques historiques viennent désormais s’ajouter le padel, la nage avec palmes, les sports de boules, le roller ou encore différentes disciplines de plage.
Tarente 2026 a parfaitement illustré cette évolution. Avec près de 4 000 sportifs, 26 nations et 1 853 médailles distribuées, cette vingtième édition a atteint une dimension difficilement imaginable lors des premiers Jeux d’Alexandrie de 1951.
La comparaison avec l’Antiquité est encore plus spectaculaire.
Les grandes compétitions antiques étaient réservées à une partie extrêmement limitée de la population : principalement des hommes libres appartenant au monde grec, puis progressivement au monde romain. Femmes, esclaves et étrangers se trouvaient largement exclus de la compétition.
Les Jeux Méditerranéens contemporains restent naturellement limités à une région et à leurs 26 Comités nationaux olympiques membres. Mais à l’intérieur de cet espace, ils cherchent au contraire à réunir des pays très différents et à élargir progressivement la pratique sportive.
C’est peut-être là que se trouve leur véritable identité : utiliser un héritage sportif profondément lié à l’histoire méditerranéenne tout en l’adaptant à des valeurs contemporaines d’ouverture, de coopération et d’inclusion.
Des rives d’Alexandrie en 1951 à Tarente en 2026, de l’Atlantique portugais en 2027 aux montagnes du Kosovo en 2030, la notion même de « Méditerranée sportive » continue ainsi de se transformer. La mer n’est plus seulement une frontière géographique : elle est devenue le symbole d’un espace commun reliant l’Europe, l’Afrique et l’Asie par le sport.